Apró termetű páfrányfaj, mely vékony rizómáival lassan kúszik, terjeszkedik. Pár centis vízben vagy akár a tó állandóan nedves részén napos helyen érzi jól magát. Akár alámerülten is megél, de igazából akkor fejlődik kielégítően, ha a nedves talajon hagyjuk terjeszkedni. Vékony fűszerű levelei pásztorbotszerűen csavarodva fejlődnek, ezzel alaposabban szemlélve könnyen felismerhető. Az iszap felszínén fél cm átmérőjű spóratermő gömböcskéket fejleszt, innen ered a neve. Igen ritka növény egész Európa szerte, nehéz fellelni, hiszen környezetébe jól beleolvad. Hazánkban nem fordul elő vadon.